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Chaque été, les vagues de chaleur battent de nouveaux records… et elles ne se contentent pas d’épuiser votre corps. Elles peuvent aussi frapper là où on s’y attend le moins : votre esprit.
La chaleur extrême ne se limite pas aux coups de soleil et à la déshydratation. Des études récentes révèlent qu’elle peut déclencher ou aggraver l’anxiété, l’irritabilité et même des troubles mentaux plus graves. Selon la psychologue Susan Albers (Cleveland Clinic), « une chaleur excessive provoque des sentiments d’anxiété, d’agitation, d’irritation et de difficultés cognitives ». Pendant les canicules, les urgences enregistrent plus de passages pour troubles anxieux, troubles de l’humeur, consommation de substances et automutilations.
Le phénomène est documenté : entre 2010 et 2019, une étude publiée dans JAMA Psychiatry a montré que les pics de chaleur étaient directement associés à une hausse des admissions pour troubles mentaux. Plus inquiétant encore, des projections indiquent que le nombre de suicides pourrait grimper de 21 000 cas d’ici 2050 aux États-Unis et au Mexique si le réchauffement climatique se poursuit.
Pourquoi la chaleur agit sur le mental ?
Quand les températures montent, votre corps se bat pour rester au frais. Résultat : il libère plus de cortisol et d’adrénaline, les hormones du stress. Ce déséquilibre hormonal peut provoquer une anxiété soudaine, des sautes d’humeur et une hypersensibilité émotionnelle. Ajoutez à cela les nuits blanches dues à la chaleur, et vous obtenez un cercle vicieux : moins de sommeil, plus de stress, plus d’irritabilité.
La chaleur pousse aussi le cœur à pomper plus vite pour refroidir la peau par la transpiration. Cette réaction physique, inconfortable, peut renforcer la sensation d’angoisse, surtout chez les personnes déjà vulnérables.
Qui est le plus à risque ?
Les études pointent trois catégories particulièrement exposées :
- Les très jeunes enfants
- Les personnes âgées
- Les individus souffrant déjà de troubles mentaux
Les conditions de vie jouent aussi un rôle : un logement mal isolé, l’absence de climatisation ou des contraintes professionnelles en extérieur aggravent les risques.
Comment protéger sa santé mentale pendant une canicule ?
La meilleure arme reste l’évitement. Restez dans des lieux frais (bibliothèque, centre commercial…), hydratez-vous régulièrement et portez des vêtements légers et respirants. Si possible, rafraîchissez-vous avec une douche froide ou une serviette humide sur le front.
Et surtout, gardez un œil sur les plus fragiles. La chaleur ne se voit pas toujours sur le visage, mais elle peut lourdement peser sur le moral.
