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On l’entend partout : “À force de stresser, tu vas te faire un ulcère !” L’expression est si ancrée dans notre langage qu’on en oublie de se poser la vraie question : est-ce vraiment possible ? Le stress peut-il, à lui seul, provoquer un ulcère à l’estomac ? La réponse est plus nuancée, et plus surprenante, qu’il n’y paraît.
Non, le stress n’est pas le vrai coupable
Même si l’image du stress qui “tord les boyaux” semble parlante, les médecins sont formels : un ulcère n’est pas causé par le stress. Pas directement, en tout cas.
Deux grands responsables sont aujourd’hui identifiés :
- La bactérie Helicobacter pylori, attrapée souvent dans l’enfance, capable de coloniser la muqueuse de l’estomac et de créer une inflammation chronique. Elle serait responsable de 95 % des ulcères duodénaux.
- Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène ou l’aspirine, qui affaiblissent les défenses naturelles de l’estomac.
Quant à l’alcool, il est mentionné comme une cause rare, loin d’être systématique.
Alors pourquoi associe-t-on le stress aux ulcères ?
Même si le stress ne provoque pas d’ulcère en tant que tel, il peut aggraver les douleurs digestives ou ralentir la guérison. Il a aussi tendance à accentuer certaines habitudes néfastes (prise d’AINS, consommation d’alcool, tabac…), qui elles, sont bel et bien à risque.
En résumé ? Ce n’est pas parce qu’on stresse qu’on développe un ulcère. Mais un mode de vie tendu, couplé à certains comportements, peut finir par créer le terrain favorable.
